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El corazón de las tinieblas marca el comienzo de la vida de Conrad como escritor. Conrad, marino durante gran parte de su vida, nació en Polonia en 1857, y a partir de principios del siglo XX desarrolla su apasionante e intensa obra literaria.

El corazón de las tinieblas es la consecuencia de uno de los viajes que Conrad hizo a África, y del horror experimentado por el avance del devastador imperialismo anterior a la Primera Guerra Mundial Esta sensación de desazón y desengaño constituyó uno de los principales motivos que precipita el abandono de la profesión por el autor, que decide instalarse en Inglaterra y dedicarse a la literatura.

En el relato que estamos analizando, el viejo marinero Marlow, protagonista del mismo, relata a un grupo de compañeros de profesión a su llegada al puerto de Londres, las aventuras que le sucedieron tiempo atrás cuando fue encargado de buscar a Kurtz, terrible monopolista y explotador del negocio del marfil en territorio africano.

Conrad ha pasado de ser considerado un escritor de libros de aventuras a un sociólogo que analiza el imperialismo y destaca las consecuencias morales de este periodo de tiempo y la perversión derivada de la actitud colonialista. La dominación económica impuesta por las potencias más desarrolladas sobre las naciones pobres, soportada filosóficamente por una suposición de superioridad cultural, moral o de cualquier índole es puesta en duda ya que no se sostiene desde un punto de vista ético.

Nos encontramos ante un relato breve, forma preferida del autor, en la que el lector se sitúa en el papel de oyente de la impactante historia del capitán Marlow en su viaje por el río Congo, aguas arriba, en busca de Kurtz.

Si quisiéramos definir el libro con una palabra, esa sería intensidad. Intensidad en la descripción de los personajes, las situaciones, los paisajes y, sobre todo, en la introducción del imperialismo y las colonias como escenario del relato. La ambientación de situaciones bélicas en el continente africano a principios de siglo es un marco histórico importante para comprender la configuración sociopolítica del planeta en la actualidad.

Con todo ello podemos concluir que El corazón de las tinieblas es un gran libro de literatura, que trasciende de su apariencia de libro de aventuras y relato inocuo, y nos introduce en una historia de emociones, impregnado esencialmente con la revelación de las características de una época histórica decisiva. Es destacable, asimismo, cómo aborda Conrad las valoraciones morales que se desprenden de la actuación de los países europeos en esta época de la historia de la humanidad, y la perversión que supuso la dominación política de los países más poderosos a sus colonias que fueron explotadas brutalmente a todos los niveles.